虽然马氏相声受到了亿万观众的追捧抬爱，但从家族内艺术传承来看，则明显逊于枝繁叶茂的常氏相声。

马氏相声传人稀疏，源因马三立大师生前亲手调教的“弟子”只有两位，马志明和马敬伯。

马志明与马敬伯。

马敬伯是马桂元之子，马德禄的长子长孙， 马三立的亲侄子。

在哥哥马桂元沾染上抽鸦片的不良嗜好后，马敬伯就跟着三叔马三立生活。

后因家里断了经济来源，无奈只得中途辍学下海学说相声。

他的父亲马桂元死后，家业萧条，一无所有，就由我抚养。我送他上小学，而后又上中学。我看他的声容相貌很象乃父，伶俐聪明，善于模仿，是个说相声的材料。从一九四六年开始，我就在自己的家门中收了这个徒弟。

于是，马敬伯先生十二三岁时就跟着三叔学艺，随着年纪的增长，马敬伯若要以相声为业必须另拜师父，这是相声门传下来的规矩。在18岁那年，三叔亲自给他选了一个师父，就是给张寿爷捧哏的北京相声名家侯一尘。

虽然拜门侯一尘，但是马敬伯先生还是接受马三立大师的亲手教导。

我是主张“因材施教”的，所以在教敬伯说相声的时侯，我非常注意按乃父、乃祖的路子给他“开坯”。后来，他比较擅长“文哏”，由于有中学的文化基础，所以也能编改一些段子，整理一些传统节目。

马敬伯先生也记得和马三爷学艺时的点点滴滴。比如内行“听相声”要听的门道。

有一次散场回家，马三爷在路上问马敬伯：“今儿听的那段《汾河湾》，你觉着怎么样？”马敬伯说：“挺好，挺火的！”。马三爷一听：“你甭提说相声了，你还不会听相声呢！”

马三爷看出了侄子的疑惑，耐心地讲解马家是如何表演《汾河湾》、《黄鹤楼》、《捉放曹》这一类段子的：在入正活之前，逗哏者先是说大话，自吹自擂，给戏曲演员又是讲课，又是教戏，说得天花乱坠。恰好捧哏者也是位戏曲爱好者，一听逗哏者这么大能耐，信以为真，就想借此机会向他学一学，于是提出两人合作唱一出。逗哏者原本对戏曲一知半解，可是吹了半天，为了不失颜面，只能尴尬地接受，硬着头皮合作。结果合作下来，逗哏者不懂装懂，越唱越乱，洋相百出。这个人物从一开始就吹，直到最后，终于吹破了。

比如，马三立大师在表演《黄鹤楼》时就有这样一个处理：

（乙唱完刘备的三句唤甲上场，甲学驴叫）乙：哪儿来的驴呀？甲：这场有驴没驴啊？乙：没驴。甲：这场有驴没驴？乙：没驴！甲：（将扇子掷地）不唱了！乙：怎么不唱了？甲：不跟外行在一块儿唱！——这场有驴没驴啊？乙：没驴！你说哪儿来的驴？甲：咱们请行家问问，这场有驴没驴？乙：没驴！你说，哪儿来的驴？甲：你骑驴打酒去，我跟陈宫多心了，把你一家子都杀了么。乙：那是什么戏呀？！甲：噢，（俯身拾扇）《捉放曹》。

这个处理就符合人物自吹自擂的性格，充分表现出了逗哏者的一知半解却又强词夺理，结果张冠李戴，大出洋相。

马三立大师又分析那天听的《汾河湾》：逗哏者在表演开始向观众介绍梆子有多少种，然后分别学唱了当时几位有名的河北梆子演员如金刚钻、银达子、韩俊卿等的唱腔，学谁像谁，观众鼓掌欢迎。可是一入活，两人合唱《汾河湾》时，逗哏者却从刚开始的“学谁像谁”，一下子变得“任嘛不是”，甚至连“叫板”这样的戏曲常识都不懂，这就显得前后矛盾，令人费解了。

马氏相声就在这一问一答之间，点点滴滴的传承下去，不过这段话后来被有些人用来褒贬苏文茂先生，实属不应该。

所以后来马敬伯先生拿手的《夸住宅》《大保镖》等作品相比堂弟马志明，他在表演节奏和口风上要更像马三立先生，但神韵领悟上则不如少马爷。

这可能是马敬伯先生的性格所致。

“生意人的事你必须知道，但是不准你用”

1946年，马三立领着14岁的马敬伯登上了天津河北鸟市声远茶社的舞台。马三立对侄子寄予厚望，希望他能传承马氏相声，有些传统活，马三立过给他的比马志明也多。可是当天晚上，马三立没有评价他的演出，而是讲了一宿的人生课。他告诉侄子：“从今天开始你就是生意人了，生意人的事你必须知道，但是不准你用。”

马三立很看重人品，为此甚至不惜当众斥责自己爱惜的侄子。马敬伯成为相声演员的头一年，茶社在端午节请演员们吃饭。落座之后，马敬伯一边挨着三叔，一边挨着茶社“掌穴”的杨少奎。杨少奎比马三立大八岁，但论辈分，他管马三立叫叔，和马敬伯一辈。马三立却让马敬伯喊杨少奎大爷，说他还未拜师，就按岁数论。吃饭时，见装馒头的盘子离杨少奎有点远，马敬伯便伸出自己的筷子给杨少奎夹了一个馒头。见此情景，马三立的声音立马就变了，他当众斥责侄子：“你怎么能用自己的筷子给别人夹东西呢？”

马三立的话影响了马敬伯一辈子的为人，“在他眼里别人都是好人”，“从没说过任何人一句不是”。而他的质朴和实在，有时甚至到了迂腐的程度。有一年，央视请他录制节目，谈一谈马三立对他的养育和辅导。结束之后，工作人员给了他4000元的劳务费，他却坚决不要，认为“我是谈我叔叔的，不是谈我，这个钱我不能要”。马志明回忆道：“现在可真没有这样的人了，哪怕你这边接过钱，那边买点东西看我父亲呢？……结果，他就让央视工作人员给他送到了天津，空着手看我父亲。”

“三叔和我挤在一张大床上，一唠就是半宿，他和我好像总有说不完的话”

马三立把这个侄子看作是自己的亲儿子。1984年，吉林戏曲学校邀请马三立到长春讲学，当时安排他住的是一家高级宾馆。可马三立住了一晚就要求退房，原来他是想到马敬伯家一起住，“那几天，三叔和我挤在一张大床上，一唠就是半宿，他和我好像总有说不完的话”。

在政治动荡的年代，马敬伯被关进“牛棚”，吉林派人到天津找马三立调查马敬伯的历史问题，一听对方是“冲侄子来的”，一向随遇而安的马三立当即冲对方甩了脸：“你们要是冲我来，别说叫我站着，叫我撅着都成，但是冲我侄子我连坐都不想坐。”

德云社于谦曾经评价马敬伯“为人和善、提携后进”，马敬伯徒弟众多，著名演员刘威、著名歌星刘欢都是他的徒弟。

过年过节，他欢迎徒弟们来看望自己，也允许带点小礼物，却不允许孝敬他钱；他希望相声能革新、能进步，曾公开支持后辈：“郭德纲就做得很好，我觉得相声界都应该向郭德纲学习。能给观众带来笑声，让观众开心，这才是相声的本分。”