桂剧，发源于桂林，流行于桂北广大城乡，是广西各族人民喜闻乐见的主要地方剧种之一。

明末清初，桂林一带已有昆山腔、弋阳腔和乱弹等腔流行。清雍正年间(1723-1735)，桂林已有独秀班等昆班。乾隆年间(1736-1795)，徽班兴盛，经湖南传入桂林。于是几种不同声腔的班社相互吸收，逐渐形成了以弹腔为主，并兼唱高腔、昆腔、吹腔和杂腔小调声腔的桂剧。道光年间(1821一1850)，唱多种声腔的桂林班有三合、三庆等名班，之后又有瑞华、老仁和、上升、卡斌、锦华等班。1912年创办了第一个女科班福珍园，之后男女科班达30多所，为桂剧培养了不少人材。光绪二十八年，桂林建立起第一个戏院--景福园，之后又相继建起和园、仪国戏院。这些戏院竞相去上海等地聘请京剧演员来桂林演出，自此京剧遂不断流入，使桂剧得到学习和借鉴。1938年后，著名戏剧家欧阳予倩应聘来到桂林从事桂剧改革工作，建立广西戏剧改进会，成立了桂剧实验剧团，建立导演制，吸收新唱腔，编演新剧目，采用布景，美化舞台，开办桂剧学校，使桂剧有了新的起色。桂剧在桂林、柳州两市及北部较大县镇，普遍设有专业剧团。1953年，成立省桂剧艺术团，为传统剧目的挖掘整理和艺术改革，做了大量的工作。

桂剧与湖南南部的祁剧，有着较为密切的渊源关系。过去常在同一地区流动，艺人互相搭班演戏，互聘师傅传艺，在剧目、唱腔等方面，都有较多相似之处。桂剧的传统剧目，艺人中间素有"大小本杂八百出"之说，其中约80%为弹腔剧目。据1956年统计，已搜集到的整本戏171出，小杂戏351出，有一部分剧本则是从京剧移植而来。只有唐景崧编辑的《看棋亭杂剧》40种及欧阳予倩在抗战时期所编的剧本，才是桂剧独有的剧目。在桂剧的传统剧目中，大部分是历史故事，多在庙会草台连本演出，表演粗犷质朴。如刀马旦的"马步"和武生的"紫金冠"，特色显著，为人称道。在城市演出，则以"三小戏"(小旦、小生、小丑戏)为主，表演细腻，造诣较高。如《拾玉镯》的做功，《抢伞》的舞蹈，《紫房别》的"罗帽"功夫等，均脍炙人口，反映了桂剧的主要特色。

桂剧唱腔，以弹腔为主体，兼有高腔、昆腔、吹腔和杂腔小调。弹腔音韵格律与京剧大体相同，属皮黄系统的板腔体，分南路(京剧二黄)和北路(京剧西皮)两大类，并各有反调"阴皮"和"背弓"。北路高亢雄壮，南路委婉低沉，阴皮则略带凄婉悱恻。高腔，源于弋阳腔，是一种由曲牌缀合组成的曲牌体，曲调高亢、悲壮。昆腔，即昆曲，曲调委婉低回，格律比较严格。吹腔，有笛子伴奏的"安庆调"和唢呐伴奏的"七旬半"、"五句半"、"三句半"，曲调诙谐、轻快，多插入弹腔使用。

桂剧伴奏乐队，分文、武两场。文场以胡琴(京胡、二胡)和弹拨器(月琴、三弦)为主，称为"三大件"，间用笛子、唢呐。武场有战鼓、桂锣、小锣、钹等，其中以桂锣最有特色。

桂剧用桂林方言演唱，声调优美，抑扬有致。表演质朴细腻，唱腔委婉动人，犹如一江漓水，清澈明亮，又如一树桂花，馨香扑鼻，具有浓郁的乡土气息。若有机会到桂林旅游，切莫错过对桂剧的欣赏。